ZANZIBAR TIP 2: STONE TOWN

Stone Town is onderdeel van Zanzibar-stad, de hoofdstad van het semi-autonome Zanzibar. Stone Town is het historische oude stadsdeel van Zanzibar-stad en staat bekend om zijn rijke geschiedenis, smalle straatjes, unieke Swahili-architectuur en culturele mix van Afrikaanse, Arabische, Indiase en Europese invloeden. Vandaar dat een rondleiding door Stone Town hoog op het verlanglijstje staat van veel toeristen die Zanzibar bezoeken. Een halve dag in Stone Town – meer heb je niet nodig – biedt voldoende indrukken om deze bijzondere plek op Zanzibar te leren kennen.

Stone Town is een plek die voelt alsof je door de tijd wandelt. Met zijn kronkelende straatjes, levendige markten en gebouwen met rijke architectonische details is het geen wonder dat deze stad een plek heeft veroverd op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Stone Town ligt aan de westkust van het eiland Unguja, dat deel uitmaakt van de Zanzibar-archipel, vlak voor de kust van Tanzania. Dankzij deze strategische ligging fungeerde het eeuwenlang als een kruispunt van handelsroutes tussen Afrika, Azië en het Midden-Oosten. Hierdoor was Zanzibar niet Zanzibar alleen een knooppunt voor de specerijenhandel, de haven van Stone Town speelde eveneens een cruciale rol in de slavenhandel.

Stone Town verkennen

Een wandeling door Stone Town geeft je een goede indruk van dit historische hart van de stad en je krijgt een prachtig uitzicht op de turquoise wateren van de Indische Oceaan. De stad zelf is compact en perfect te voet te verkennen. De smalle straatjes zijn vaak te smal voor auto’s, wat bijdraagt aan de authentieke sfeer. Je kunt ervoor kiezen om zelf wandelend op pad te gaan door Stone Town, maar met een gids weet je zeker dat je de belangrijkste plekjes kunt zien en dat je er de nodige informatie bij verteld krijgt.

Het Oude Fort

Het in de late 17e eeuw door de Omanieten gebouwde Oude Fort staat lokaal bekend als Ngome Kongwe. Het is is een van de oudste en best bewaarde historische gebouwen in Stone Town. Het fort diende als verdedigingsbolwerk tegen invallen van de Portugezen, die ooit heersten over delen van de Oost-Afrikaanse kust. De dikke, robuuste muren van koraalsteen en de vierkante torens getuigen van de militaire architectuur uit die tijd.

Binnen de muren vind je tegenwoordig een amfitheater waar regelmatig live muziek, toneelstukken en traditionele dansvoorstellingen plaatsvinden. De binnenplaats van het fort is gevuld met kraampjes waar lokale ambachtslieden handgemaakte sieraden, houtsnijwerk en kleurrijke doeken verkopen.

De slavenmarkt

De voormalige slavenmarkt in Stone Town is een aangrijpende en emotionele plek die het donkere hoofdstuk van de slavernij in Oost-Afrika herdenkt. Zanzibar was ooit een belangrijk centrum van de slavenhandel, waar duizenden mannen, vrouwen en kinderen werden verkocht en naar andere delen van de wereld werden verscheept. Deze plek, waar onvoorstelbare gruwelen plaatsvonden, is nu omgevormd tot een museum en een plek van reflectie.

Het museum geeft bezoekers inzicht in de wrede realiteit van de slavenhandel. Je kunt de ondergrondse kamers bezoeken waar slaven werden vastgehouden in benauwde en donkere omstandigheden, wachtend op hun lot. Deze ruimtes zijn klein en verstikkend. Ze geven de bezoekers een huiveringwekkende blik op het onrecht en lijden van die tijd. Buiten is in het gras een monument aangebracht ter herinnering aan de slavernij.

Anglicaanse kathedraal

Bovenop de plek van de voormalige markt staat nu de Anglicaanse Kathedraal. Dit religieuze gebouw is een symbool van hoop en verlossing. De bouw van de kathedraal werd geleid door bisschop Edward Steere, die zich inzette voor de afschaffing van de slavernij. Het altaar van de kathedraal is symbolisch geplaatst op de plek waar vroeger de slaven aan een paal werden vastgebonden en verkocht. De kathedraal zelf is een indrukwekkend bouwwerk, met een mix van gotische en lokale bouwstijlen.

House of Wonders

Beit al-Ajaib, oftewel het Huis der Wonderen, is niet alleen een van de meest iconische bezienswaardigheden in Stone Town, maar ook een symbool van de moderniteit die Zanzibar ooit omarmde. Beit al-Ajaib is in 1883 voor Sultan Barghash bin Said gebouwd. Het was bedoeld als een ceremonieel paleis en een officiële ontvangsthal die de moderniteit vierde. Het kreeg de naam “Huis der Wonderen” omdat het het eerste gebouw in Zanzibar was dat elektriciteit had en ook het eerste gebouw in Oost-Afrika met een lift.

Geboortehuis van Freddie Mercury

De Britse rockster Freddie Mercury is als Farrokh Bulsara in 1946 op Zanzibar geboren. Het geboortehuis van Freddie Mercury is gelegen in het hart van Stone Town en is een bijzondere plek voor fans van de legendarische Queen-zanger en muziekliefhebbers in het algemeen. Tegen betaling kun je het geboortehuis van Freddie Mercury bezoeken. Binnen vind je een klein museum dat de jeugd van Mercury documenteert, evenals zijn reis naar wereldwijd succes. Foto’s, brieven en memorabilia vertellen het verhaal van hoe een jongen uit Zanzibar uitgroeide tot een wereldwijde superster.

Darajani Markt

De Darajani Markt is een plek waar je het echte dagelijkse leven van Zanzibar kunt proeven. Deze bruisende markt, is een smeltkroes van geluiden, geuren en kleuren. En laten we eerlijk zijn, de geuren die je hier ruikt, zijn niet altijd even aangenaam. Het gedeelte waar de kruiden verkocht worden, is qua geur een stuk aangenamer dan de plek waar de vis van eigenaar verwisselt.

Bij binnenkomst word je begroet door rijen kraampjes vol kleurrijke tropische vruchten zoals mango’s, papaja’s en bananen. Voor bezoekers is Darajani niet alleen een plek om te winkelen, maar ook om de essentie van de Zanzibari cultuur te ervaren. De hectiek, de roep van marktlui en de geur van specerijen zorgen ervoor dat deze plek je lang bijblijft.